La comunidad (llamada
también comunidad biótica) es un nivel de organización natural
que incluye todas las poblaciones de un área dada y en un tiempo dado,
la comunidad y el medio ambiente no viviente funcionan juntos como un
sistema ecológico o ecosistema. Las comunidades naturales contienen un tremendo
y desconcertante número de especies, tantas que de hecho, nadie ha identificado
y catalogado todas las especies de plantas animales y
microbios, que se encuentran en cualquier área grande, como por ejemplo una
milla cuadrada de bosque amazónico u océano.
Cualquier comunidad es una unidad
relativamente bastante independiente compuesta por animales y plantas que viven
juntos en interdependencia. Como en una comunidad humana, los miembros están
especializados en tareas particulares productores, consumidores y
descomponedores, organizados en una compleja red.
En ciertas comunidades los miembros pueden
tener forma y tamaños característicos: los que se hallan en un tronco caído son
pequeños y algunas veces aplanados, los del agua corriente
tienen forma navicular, este tipo de comunidades pequeña es dependiente de
otras mayores o similares. Las mayores comunidades terrestres y acuáticas
presentan estratificación, es decir diferentes niveles deacuerdo al lugar
del biótopo en el que viven o su posición en la cadena alimenticia o nivel
trófico, por lo general este tipo de comunidades es relativamente independiente
de otras, necesitando sólo de la energía solar para mantenerse. Las comunidades
presentan diversos tipos de especialización, distribución, estabilidad, etc. todas estas variables serán
detalladas más adelante para un mejor estudio.
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